植物性食物的主体是粮食(谷物、豆类、薯类)、蔬菜和水果，它们可以给人体提供能量，补充维生素和矿物元素等，以维持身体健康。在水果中，苹果、梨、柑桔等为一代水果，山楂、猕猴桃等为二代水果，沙棘、茶藨子等为第三代水果
我国是较早利用沙棘医疗功能的国家。古籍对沙棘的药用记载，公元8世纪末(唐朝)藏族医圣宇妥·元丹贡布完成的藏医经典《四部医典》，又名《医明四续》，藏语称《据悉》，梵文名《甘露精要八支秘诀续》。
全书4卷156章中，就有30处记载了沙棘的药味、药性，功能涉及祛痰利肺，消炎止痛、去腐生新、促进愈合、活血化淤以及协调脾、胃、肝、肾及心脏功能，汇集了80多种沙棘验方，有丸、散、膏、丹、汤、酥、酒等剂型。
我国当代对沙棘药用价值的确认，始于1977年沙棘果实被正式收入《中华人民共和国药典》(以下简称《药典》)。1990年出版的《中国民族药志》中，记述蒙古族、藏族和维吾尔族分别称沙棘为察日嘎纳、达普和吉汗，传统上都将沙棘果或膏入药，并附方6剂。2002年卫生部“关于进一步规范保健食品原料管理的通知”(卫法监发[2002]51号)中，将药用植物分成了“既是食品又是药品的物品”、“可用于保健食品的物品”和“保健食品禁用物品”3类，其中沙棘归属于“既是食品又是药品的物品”，这类物品中的植物后来被人们习称为“药食两用植物”